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ひとひらの言の葉
作者：かさねちえ 単発作品
●時代背景 明治初期、鎖国を解き、様々なモノが目紛しく変化していく時代。 「聖人、南面して天下を聴き、明に嚮ひて治む」 易経という中国の古い書にある言葉で、『明治』という元号の元になっており、「天皇が南に向いていれば、世の中すべて良い方向にいく」という意味
配役
110
予想時間60 分
文字数17036 文字
登場人物
名前タップでセリフ抽出沙結良崋咲 沙結良《かさき さゆら》 由緒ある貴族『崋咲家』の現当主。 齢七つにして当主になった少女。 当主としての役目を果たすべく、年齢とはそぐわない振る舞いや言動を取る。 気丈に振舞う癖がついており、本心を吐露することはない。
桐馬藤上 桐馬《ふじがみ とうま》 崋咲《かさき》家の分家、藤上家から崋咲に婿入りした青年。 現在十八歳。ものごしが柔らかく心優しい性格をしている。 沙結良には歳相応の楽しさや生き方をして欲しいと思っており、力になりたいと尽力する。
本編
沙結良：Ｎ「聖人、南面して天下を聴き、明に嚮ひて治む―――」
桐馬：Ｎ「閉鎖された島国に、突如訪れた外来文化。
桐馬：
桐馬：『散切り頭を叩いてみれば文明開化の音がする』
桐馬：
桐馬：様々なモノが目紛しく変化していく、そんな時代の中、
桐馬：変わらずに、在り続けるモノもある。」
1. 出会い
沙結良：「お初にお目にかかります。
沙結良：崋咲家当主の、沙結良と申します。」
桐馬：Ｎ「そう言って頭を下げたのは、齢七つの少女だった。」
沙結良：「がっかりされましたか？
沙結良：当主がこのような子供で。」
桐馬：「…なぜ、そう思われるのです？」
沙結良：「誰が見ても、そう思うでしょう。
沙結良：現に貴方とは十程も離れております。」
桐馬：「歳は関係ありません。
桐馬：崋咲家の本家・分家問わず、『力』の強い者が当主となる。
桐馬：そして現在の当主が貴方だった。それだけの事です。」
沙結良：「…そうですね。」
桐馬：「改めまして、桐馬と申します。
桐馬：本日より、こちらでお世話になります故、どうぞ、よろしくお願い致します。」
沙結良：「では、桐馬さま、」
桐馬：「桐馬、とお呼びください。」
沙結良：「…桐馬…さん。」
桐馬：「はい。」
沙結良：「使いの者に屋敷を案内させます。
沙結良：桐馬さんに使って頂く部屋もございますので、本日はそちらでお休みください。」
桐馬：「ありがとうございます。」
沙結良：「では…（使いの者を呼ぼうとする）」
桐馬：「（遮って）沙結良さん。」
沙結良：「…はい。」
桐馬：「これから、よろしくお願い致します。」
沙結良：「…よろしく、お願い致します。」
桐馬：Ｍ「これが、私の妻となる、沙結良さんとの出会いだった。
桐馬：先代当主が亡くなり、一族の中から新しく当主となる者が決まると、家督を継承すると同時に、婿を取るのが崋咲家の習わしだ。
桐馬：崋咲は女系の家であり、代々、女を当主としてきた。
桐馬：そして当主には『ある役割』があり、そのための『特別な力』を持つ。」
沙結良：Ｍ「本日この家に、新しく家人となる方が来た。
沙結良：私の、婿となる方だ。
沙結良：歳は十八。
沙結良：分家に当たる藤上家の方で、物腰の柔らかい印象を受けた。
沙結良：そして、こんな私を見ても驚く様子はなく、軽く笑みを浮かべた中性的な顔立ちに、私の不安は、少なからず和らいだ。」
沙結良：「それでも、心の内までは分からない…
沙結良：どう思われたかなんて、誰にも分からないわ。」
沙結良：Ｍ「そんな、ひねくれた言葉を吐いて、部屋を出た。」
2. 崋咲
桐馬：「おはようございます。」
沙結良：「おはようございます。
沙結良：お早いのですね。昨夜は眠れましたか？」
桐馬：「はい、お陰様で。
桐馬：部屋もとても立派で…何というか、気遅れしてしまいますね。
桐馬：屋敷も広く、迷うばかりです。」
沙結良：「広いだけが取り柄の家です。
沙結良：表には決して立てない家柄のせいでしょう。
沙結良：この屋敷は崋咲家の、貴族としての意地なのです。
沙結良：……とてもくだらない、意地。」
桐馬：「意地…ですか。」
沙結良：「この屋敷には、多くの要人がおいでになられます。
沙結良：それなりの『格』を、保たなければなりません。」
桐馬：「なるほど。」
沙結良：「…朝からつまらない話をしてしまいました。」
桐馬：「いいえ、つまらなくなどないですよ。」
沙結良：「…桐馬さんは奇特な方ね。」
桐馬：「そうでしょうか？」
沙結良：「ええ。…とても奇特な方…」
沙結良：Ｍ「そう呟くと、桐馬さんと共に、食堂へと向かった。」
沙結良：「本日、十四時に来客があります。
沙結良：桐馬さんも同席されるよう、お願いします。」
桐馬：「分かりました。…依頼、ですか？」
沙結良：「ええ。
沙結良：客人を迎える前に、道具の準備をしますので手伝って頂けますか。」
桐馬：「分かりました。」
桐馬：Ｍ「朝食を食べ終わると、ある部屋へと案内された。」
沙結良：「ここが、『札』の保管に使用している部屋です。
沙結良：普段は人の出入りが無いよう、厳重に鍵をかけています。」
桐馬：Ｍ「沙結良さんはそう言って、部屋の鍵を開ける。
桐馬：窓がなく、薄暗い部屋の中には、木製の棚が壁一面を覆い、その造りから、とても古いモノだと見受けられた。」
沙結良：「こちらの棚には『使用済みの札』が保管されております。
沙結良：未だに、浄化されていない札も含まれておりますので、決して触れぬよう、ご注意願います。」
桐馬：「この棚の全てに、札が入っているのですか？」
沙結良：「はい。これまで使用された、全ての札が収めてあります。
沙結良：…そして、こちらが『新しい札』の入った棚になります。」
桐馬：Ｍ「たくさんある引き出しの中から一つ、スッと手前に引くと、中には縁に模様の描かれた、縦長の和紙が数十枚程入っており、沙結良さんはその札を数枚取り出した。」
沙結良：「急を要する場面もあるため、代々、当主自ら札を描き、常に一定量を保持しています。
沙結良：これから、桐馬さんにも札に触れる機会がありましょう。札の在処と扱いには十分お気を付けくださいませ。
沙結良：汚れた札や、欠損のある札は効力を為しません。」
桐馬：「分かりました。」
沙結良：「硯箱はこちらです。」
桐馬：「これも、持っていくんですか？」
沙結良：「はい。使用するかどうかは、依頼者の話を聞いてからになりますが…」
桐馬：「なら、これは私が持ちましょう。」
沙結良：「…ありがとうございます。」
桐馬：「もっと頼ってください。
桐馬：私は貴方の夫です。それに、当主のために動くことが、私の役割ですから。」
桐馬：Ｍ「『当主のために』。咄嗟に出た言葉だが、その想いに偽りはない。
桐馬：だがその想いよりも、目の前にいる小さな少女に課せられた重圧を、子供とは思えないほど畏まった彼女の振る舞いを、解いてあげたい。そう、思ったのだ。」
桐馬：「本日の来客は、『ハズレ』でしたね。」
沙結良：「『ハズレ』…ですか。
沙結良：問題を抱えた客人の方が、余程『ハズレ』ですわ。」
桐馬：「っ！これは失敬…
桐馬：気を悪くされたのなら謝ります。」
沙結良：「いえ。謝る必要はありません。
沙結良：『祓いの儀式』を見たかったのでしょう？」
桐馬：「…」
沙結良：「崋咲家は呪いの祓い、『呪いの肩代わり』を請け負う一族。その内に『アタリ』の方もお見えになる事でしょう。」
桐馬：「沙結良さん！」
沙結良：「…はい。」
桐馬：「非礼を詫びます…
桐馬：私の配慮不足です、申し訳ありません！」
沙結良：「…先程申し上げた通り、謝る必要はありません。
沙結良：顔を上げてください。」
桐馬：Ｍ「頭を上げると、少し悲しそうな表情をした沙結良さんの顔が見えた。
桐馬：すぐに踵を返し、足早に『例の部屋』へと歩いて行くのを、見送る事しか出来なかった。」
沙結良：Ｍ「桐馬さんが口にした『ハズレ』という言葉に、胸がチクリと痛んだ。
沙結良：特殊な儀式を生業としているモノに向けられる、好奇の目には慣れているはずだった。
沙結良：桐馬さんが『身内』となって、私は浮かれていたようだ。
沙結良：涙をグッと堪え、道具を片付ける。
沙結良：…桐馬さんは追って来なかった。
沙結良：それで良かった。弱みを見せてはならない。
沙結良：当主としてあるべき姿を体現しないといけないからだ。
沙結良：あれ以上踏み込まれたら…涙が出ていたと思うから…」
3. 普通の幸せ
桐馬：Ｍ「華咲家に婿入りしてから数日が過ぎた。
桐馬：華咲家は都心にあるものの、郊外に土地を持ち、森に囲まれ、人を寄せ付けない造りになっている。
桐馬：『呪い』を取り扱う家柄ゆえの事だろう。
桐馬：屋敷の裏手には小さな厩舎があり、街には馬車で移動する。
桐馬：沙結良さんは普段家に居り、教師をお迎えして御勉学をされているようだった。」
桐馬：Ｍ「縁側に座り庭を眺めていると、沙結良さんがやってきた。」
沙結良：「屋敷には慣れましたか？」
桐馬：「沙結良さん！
桐馬：ええ、だいぶ慣れました。
桐馬：…沙結良さんは、街には行かないのですか？」
沙結良：「ええ。…呪われた家の者が、矢鱈と人の多い所に行くものではありません。」
桐馬：Ｍ「そう言った沙結良さんの瞳は、寂しげだった。」
桐馬：「人の多い場所に行くと、何か不都合があるのですか？」
沙結良：「いえ、不都合はありませんが…」
桐馬：「ありませんが？」
沙結良：「こんな家柄の者だと分かれば、白い目で見られる事は分かり切っていますから…」
桐馬：「…以前、何かあったのですか？」
沙結良：「…当初、私は他の生徒と同じく、街の学校へ通っていました。
沙結良：ですが他の生徒の親が、『華咲の者とは関わるな』と自分の子供に言ったのです。
沙結良：それから、学校に、私の居場所は無くなりました。」
桐馬：「そんな…」
沙結良：「実態の分からぬものには『恐怖』を感じるものです。華咲は『呪いを祓う』事を稼業としていますが、『呪い』を扱うという事が、印象を悪くするのでしょう。」
桐馬：「…」
沙結良：「だから先生には屋敷に来て頂いています。
沙結良：ですが、それすら『特別待遇』だと、良く思わない人も居られます。」
桐馬：「そんな…」
沙結良：「先生にお手間を取らせているのは事実ですから。申し訳なく思っています。」
桐馬：「沙結良さんが気にする事ではありません。
桐馬：迫害を受ける謂れはありません！」
沙結良：「…仕方のない事です。」
桐馬：「沙結良さんはそうやってなんでも飲み込んで…一人で苦しまないでください…」
沙結良：「…慣れていますから。」
桐馬：「そんな事に慣れないでください…私では力不足かも知れませんが、私は貴方と共に在ります。」
沙結良：「…桐馬さん？」
桐馬：「もっと頼ってください。私にも、他の者にも。
桐馬：少なくともこの屋敷には、貴方の味方しか居ませんから…！」
沙結良：「…お優しい言葉をかけてくださるのですね。」
桐馬：「普通の事しか言っていませんよ。」
沙結良：「華咲の人間と言うだけで、ある者は避け、ある者は媚を売る。
沙結良：今までそんな者をたくさん見てきました。それが人間の性なのですよ。」
桐馬：「私はずっと、沙結良さんのお側にいます。
桐馬：沙結良さんが他の者となんら変わらないという事も…
桐馬：いいえ、他の者より色んな物を背負い耐えている事も、屋敷の者には優しい一面がある事も、私は知っていますから…」
沙結良：「…ありがとう、桐馬さん。」
桐馬：「出過ぎた真似かもしれませんが…」
沙結良：「いいえ、嬉しいです。」
桐馬：「…それなら、良かったです。」
沙結良：「桐馬さんは屋敷に居て退屈ではありませんか？」
桐馬：「今はまだ、覚えることが多いので…
桐馬：ですが、いつか沙結良さんと一緒に、街へ出掛けてみたいですね。」
沙結良：「え？」
桐馬：「屋敷に籠りきりでは、体に悪いですよ。」
沙結良：「あぁ…」
桐馬：「…いや…すみません、ちょっとこれはズルかったですね…」
沙結良：「…え？」
桐馬：「私達は夫婦ですから。
桐馬：沙結良さんと一緒に、街を歩きたいと思ったのですよ。」
沙結良：「っ！」
桐馬：「…照れていますか？」
沙結良：「…照れてなどいません…」
桐馬：「私は照れています。」
沙結良：「…ふっ。」
桐馬：「笑いました？」
沙結良：「だって……可笑しな方だわ。」
桐馬：「どうぞ笑ってやってください。
桐馬：私は、貴方の笑った顔が見たいのです。」
沙結良：「…よくそんな歯の浮くような言葉が言えますね。」
桐馬：「心外ですね。思った事を言っただけですよ。」
沙結良：「貴方は私の心を乱すわ。」
桐馬：「それは嬉しき事です。」
沙結良：「…今まで貴方のような方に出会った事がないわ。」
桐馬：「あはは、そうですか。私はね、沙結良さん。
桐馬：貴方に『普通の幸せ』というものを知って欲しいのですよ。」
沙結良：「『普通の幸せ』、ですか。」
桐馬：「はい。私はその横で、貴方を支えますから。」
沙結良：「桐馬さんって、意外と頑固な方なのね。」
桐馬：「頑固、ですかねぇ？」
沙結良：「ええ、頑固だわ。」
桐馬：Ｍ「そう言うと、沙結良さんは立ち上がり、自室へと戻って行った。」
沙結良：Ｍ「『普通の幸せ』…そんなものを私が願っていいものなのか…
沙結良：今まで考えた事もなかった。
沙結良：でも桐馬さんの真剣な顔を見ていると、『普通の幸せ』を願ってもいいのかもしれない、そうなれるのかも知れない…そんな気がしてくる。
沙結良：求めてはいけないと今まで必死に蓋《ふた》をしてきた感情が溢れ出てきそうになる。
沙結良：私はそれが怖かった。今までの覚悟が脆くなり、いつか自分が良くない感情に潰される、そんな事を考えて、不安がこみ上げてくる。
沙結良：桐馬さんが来てから、私はどんどん弱くなる。
沙結良：そんな事を思いながら息を吐いた。」
4. 祓いの儀式
桐馬：Ｍ「本日も来客がある。夕食前の十七時頃。
桐馬：沙結良さんと共に準備をし、客人を迎えた。
桐馬：客人は、当主として出迎えた沙結良さんを見て驚き、更に不満を溢した。
桐馬：『こんな子供に何ができるのか』と。
桐馬：そんな言葉を吐かれても沙結良さんの態度は変わらず落ち着いている。
桐馬：当主としての振る舞いを重んじる沙結良さんの芯の強さを感じた。」
沙結良：「華咲の家業に歳は関係ありません。
沙結良：不満であればお引き取り頂いて構いません。
沙結良：華咲は代々、多くの要人に取り憑いた呪いを祓ってきました。
沙結良：私も華咲家の当主として、儀式を執り行うまでです。
沙結良：貴方には複数の呪いが取り憑いているとお見受けします。
沙結良：心当たりがあるからこそ、本日屋敷へいらしたのではありませんか？」
桐馬：Ｍ「沙結良さんの言葉に客人は表情を固くし、押し黙った。
桐馬：どうやら図星のようだった。」
沙結良：「まず、生き霊が二体ほど憑いています。
沙結良：生き霊は強い想いによって本人の意思とは関係なく取り憑きます。
沙結良：これらは問題なく祓う事ができます。」
桐馬：Ｍ「そう言いながら、沙結良さんは硯に水を数滴垂らし、ゆっくりと墨を摺り始める。」
沙結良：「そして問題なのは…呪いです。
沙結良：これは明確に『貴方を呪う』と意思を持った者が、術者に頼み呪ったもの。
沙結良：憑いた呪いを跳ね返すには危険を伴います。
沙結良：…人を呪わば穴二つ。
沙結良：呪われた者も、呪った者も、碌な死に方はしません。
沙結良：ですから札に移すのです。
沙結良：強い呪いは札に移し、長い月日をかけて祓います。」
桐馬：Ｍ「沙結良さんが、新しい札に客人の氏名を書くと、客人の指先を小刀で切り、血液が滲んだ指先を、札に押し付けた。」
沙結良：「これで貴方に憑いていた呪いは、この札に移りました。
沙結良：呪いの効力を完全に失くすまで、こちらで管理し祓います。」
桐馬：Ｍ「屋敷の者が、手際良く傷の手当てを施す。」
沙結良：「これで儀式は終了です。
沙結良：また何かあれば、いらしてください。」
桐馬：Ｍ「そう言われた客人は、来た当初とは打って変わり、安堵の表情を浮かべると、沙結良さんの手を取り、感謝の言葉を述べた。」
沙結良：「桐馬さん。今回の札には呪いが憑いています。
沙結良：これは当主である私にしか触れる事ができません。
沙結良：他の者が札に触れれば、呪いは其の者に移ってしまうからです。
沙結良：なので…他の道具の片付けをお願い出来ますか？」
桐馬：「はい、分かりました。」
沙結良：「…先に、例の部屋へ行っています。」
桐馬：Ｍ「こうして少しずつ、沙結良さんが私を頼りにしてくれることを、嬉しく思いながら道具を片付けた。」
5. 家族
沙結良：Ｍ「今朝、母と祖母の夢を見た。
沙結良：華咲家の当主となり、本家に来てから、一度も家族とは会っていない。」
桐馬：Ｍ「華咲の屋敷は広い。広大な土地に建てられた屋敷。
桐馬：ここへ来て、屋敷の造りに慣れた頃、庭が見渡せる縁側に一人座り、ぼんやりと庭を眺める時間が増えた。私の特等席だ。
桐馬：それが今朝、思わぬ先客がいた。」
桐馬：「おはようございます、沙結良さん。」
沙結良：「桐馬さん…おはようございます。」
桐馬：「珍しいですね、沙結良さんがここに居るのは。」
沙結良：「…」
桐馬：「沙結良さん？」
沙結良：「（虚げに）…ええ…
沙結良：（我に返って）ええ、そうね。…なんだか、庭を見たくなって。」
桐馬：「そうですか。
桐馬：…何か、ありましたか？」
沙結良：「どうして…そう思うの？」
桐馬：「うーん…ほら、急に『庭が見たくなった』って。
桐馬：何かきっかけがあったのではないかと思いまして。」
沙結良：「…そうね…
沙結良：今朝見た夢のせいかもしれないわ。」
桐馬：「夢？どんな夢を見たのですか？」
沙結良：「実家の…母と祖母の夢。」
桐馬：「…良くない夢でしたか？」
沙結良：「いいえ。…でも、なんだか懐かしく感じて。
沙結良：華咲の本家に来てからは、一度も会っていないから。」
桐馬：「そうだったのですね。この屋敷へ来るのは、骨が折れますからね。」
沙結良：「ええ。
沙結良：当主の私が、そうそう本家を離れる訳にはいかないし…祖母は足が悪くて。
沙結良：だから、これから先、会う機会が、ないのかもしれない。
沙結良：それこそ、次に会うのは祖母が亡くなる時なのかも、なんて、考えてしまって。」
桐馬：「…ご家族がどんな方か、聞いてもいいですか？」
沙結良：「祖母は…華咲の力の象徴とも言える『当主』となる事を、重要視していたわ。
沙結良：裏方で華咲を支えるのではなく、当主となることに、とても固執していたの。
沙結良：けれど、祖母も、母も、その力が弱かった。
沙結良：そして母は何かを覚える、という事が苦手な人だった。
沙結良：だから祖母は、母に対してとても厳しく接していたわ。
沙結良：そのせいね、強い力を持って生まれた私に、祖母は毎日毎日、朝から日が暮れるまで、色んな事を教えてくれた。」
桐馬：「そうだったんですね」
沙結良：「母も、幼い私が覚えやすいようにと、札の模様の描き方を歌にしたり…
沙結良：…母は当主になるような力や素質は無かったけれど、それでも華咲に関わる者として、自分の役割を全うしようとしていたわ。
沙結良：母なりに、色々考えて。」
桐馬：「沙結良さん。話すのがお辛いようなら…」
沙結良：「いいえ大丈夫、辛くはないわ。」
桐馬：「なら、良かった。」
沙結良：「…私が華咲家の当主に選ばれた時、祖母はとても喜んでくれたわ。
沙結良：もちろん母も喜んでくれたけれど…
沙結良：祖母は自分の家から『当主』が出る事に、強く拘っていたから。
沙結良：私は当主になったけれど、母は…その見込みも無かった母は、辛い思いをしてきたのではないかと、そう、思っていたの。
沙結良：でも記憶の中の母は、いつも笑顔で。」
桐馬：「優しい方だったのですね。」
沙結良：「そうね、とても優しい人だった。
沙結良：祖母が優しくない、という訳ではないのだけれど…
沙結良：祖母は、当主になれなければ、価値はないと思っているようだったから。」
桐馬：「…」
沙結良：「（一息吸って）…ごめんなさい、私ばかり喋ってしまったわ。」
桐馬：「いいえ、沙結良さんの話、もっとたくさん聞きたいと思っていますよ。」
沙結良：「…ありがとう。」
桐馬：「夢にご家族が出てきて、懐かしくなって。少し、寂しく感じたのかもしれませんね。」
沙結良：「そうね…だからこうやって、のんびり庭を見たくなったのかも知れないわ。」
桐馬：「ここの庭は広い。手入れもしっかりされていて、ゆっくりと眺めるには、うってつけの場所ですからね。」
沙結良：「…桐馬さんがここに居る事が多いのって…」
桐馬：「私も、ゆっくり庭を眺めているんです。
桐馬：心が落ち着きますから。」
沙結良：「そう…そうね…」
桐馬：「…落ち着きました？」
沙結良：「え？」
桐馬：「夢を見て、いつもと違う朝を迎えて、きっと沙結良さんは落ち着かなかったんでしょう。
桐馬：…庭を眺めて、落ち着きましたか？」
沙結良：「…そうね、落ち着いた、と思う。」
桐馬：「それは良かった。」
沙結良：「桐馬さんのご家族は、どんな方なの？
沙結良：あ、無理にとは、聞かないけれど…」
桐馬：「ははっ、至って普通ですよ。普通の家庭。
桐馬：それでも、華咲の婿になると聞いた時は、皆、喜んでくれました。」
沙結良：「…そう。」
桐馬：「私も、婿に選ばれて、沙結良さんと出会えて、嬉しく思っています。」
沙結良：「（照れて少し俯きながら）…また…よくそんな事が言えるわね…」
桐馬：「本当の事ですから。」
沙結良：「…ならいいけど。いいけれど…！」
桐馬：「沙結良さん？」
沙結良：「私は…不安だったわ。」
桐馬：「…それは、私の印象ですか？」
沙結良：「そうじゃなくて…
沙結良：…婿となる方が、私を見て、どう思うのか。」
桐馬：「可愛らしい方だと思いましたよ。」
沙結良：「…っ、そうじゃなくて…」
桐馬：「？…違うんですか？」
沙結良：「…こんな子供の相手をさせられて、がっかりするんじゃないかと…
沙結良：そう、思っていたから…」
桐馬：「ふふっ、それは杞憂でしたね。」
沙結良：「…私も…」
桐馬：「ん？」
沙結良：「私も、婿となる方が、貴方で良かったわ。」
桐馬：「…沙結良さん…」
沙結良：「…っ。それじゃあ、私は朝食まで部屋にいますっ」
桐馬：Ｍ「そう言うと、沙結良さんは廊下を駆けて自室へと戻って行った。」
桐馬：「…沙結良さんが自分の想いを口に出すなんて…珍しい…
桐馬：ふふっ。少しは気を許してくれたのかな…」
桐馬：Ｍ「家族の事を『話すのが辛い』と言ったのは、自分に対して発した言葉なのかも知れない。
桐馬：…咄嗟についた嘘。
桐馬：うちの家庭は決して『普通』ではなかった。
桐馬：それを人に話すのは、誰の得にもならないからと、そんな理由を付けて口を閉ざした。」
桐馬：「雨の匂いがする…」
沙結良：「私ったら、なんであんな事言ったのかしら。」
沙結良：Ｍ「婿となる方が、貴方で良かった。
沙結良：本当にそう思っている。
沙結良：けれど、それを口に出すなんて…
沙結良：ああ、きっと桐馬さんが素直な言葉を口にする方だから。
沙結良：そして、そんな桐馬さんに心を許し始めている自分がいる。」
沙結良：「だからって…！」
沙結良：「（呟くように）…だからって、あんな事…口に出すものじゃあないわ…」
沙結良：Ｍ「私は火照った顔を手で押さえ、自分の発した言葉と、それを投げかけた時の桐馬さんの顔を思い出し、恥ずかしさに耐えていた。」
6. 呪い返し
桐馬：Ｍ「華咲家が呪いの肩代わりを始めて数十年経った頃、稀に、親族の間で『死』の呪いが発現するようになった。
桐馬：華咲が肩代わりした呪いは全て、時間をかけて浄化する。
桐馬：だがほんの少しずつ、浄化しきれない『想い』や『執念』などが蓄積され、数十年に一人、呪い返しを受ける者が出てくる。
桐馬：その呪いは華咲が扱う呪いとは別のモノであり、肩代わりのできない代物であった。
桐馬：そのような者が現れると、当主から宣告を受ける。
桐馬：当主だけが呪いの発現を感じ取り、その者に手紙でもって告げるのだ。
桐馬：
桐馬：…そして、私はその手紙を十五になった歳に渡された。
桐馬：
桐馬：呪いが発現してから死に至る期間は曖昧で、それでも十年生きられればいい方らしい。
桐馬：つまり、私は二十五までには死ぬ、という事だ。
桐馬：このお告げをきっかけに、私の家族は少しずつ崩壊していった…」
桐馬：「沙結良さんは、どう思うかな…」
桐馬：Ｍ「この事を知ったら。つらい想いをさせてしまうのだろうか。
桐馬：沙結良さんには笑顔でいて欲しい。
桐馬：笑って日々を過ごして欲しい…
桐馬：そのために、私は沙結良さんとは深く関わらない方が、きっと良いのだろう。
桐馬：そう、頭で分かっていても、沙結良さんの側で。沙結良さんのために。『何か』を出来る自分でいたい。
桐馬：そんな自分勝手な事を、望んでしまう。
桐馬：沙結良さんが私に心を許せば許す程、彼女の負う悲しみは大きくなる。
桐馬：そんな事は、あってはならない。
桐馬：…なのに…反面、私の死で打ちのめされるであろう彼女が、とても愛おしく感じてしまうのだ。」
沙結良：Ｍ「今日、一通の文が届いた。
沙結良：差出人は、藤上家の家長、つまり、桐馬さんのお父上だ。
沙結良：それが、当主宛に届いたもので、私は少しばかり驚いた。
沙結良：何が書かれているのだろうと封を切り、目を通す。」
桐馬：（代理として読み上げてください）
桐馬：『華咲家、当主殿
桐馬：略啓、突然の文に驚かれた事と思います。
桐馬：当主殿に、桐馬の事で知っておいて頂きたい事がありました故、筆を取った次第です。
桐馬：率直に申し上げて、桐馬が華咲家の婿と決まった時、私達家族は心底運命というものを呪いました。
桐馬：桐馬と、残り少ない時を共に過ごせないという事、あの子の最期に立ち会えない事を呪いました。
桐馬：桐馬は十五の頃、呪い返しのお告げを受けました。
桐馬：それから我々家族は、桐馬にとって、より良い人生であったと思えるよう、様々に趣向を凝らし、共に生活してきました。
桐馬：それが、今や手の届かない場所で生きている桐馬に、私達は何もしてやれません。
桐馬：これは決して華咲への不満というような話ではありません。
桐馬：どうか、誤解なさらぬよう、申し上げます。
桐馬：当主殿には、どうか桐馬の残り少ない生を、共に過ごしてやって頂きたいのです。
桐馬：手前勝手な願いであることは重々承知の上で、それでも尚、お願いしたいのです。
桐馬：どうか、息子を、桐馬を。よろしくお願い致します。』
沙結良：Ｍ「頭の中が、真っ白になった。
沙結良：桐馬さんが呪い返しを受けている？それも、十五の時に。
沙結良：呪い返しを受けた者の寿命は、短い。
沙結良：十年保てばいい方だとされているが、その実、十年も生きた者などいないのだ。
沙結良：桐馬さんは呪い返しを受けてから三年経っている。
沙結良：…いつ死んでも、おかしくない。
沙結良：なのに。
沙結良：何故、桐馬さんはこの事を言ってくれないのだろう…
沙結良：私が、幼い子供だから？
沙結良：たとえ当主であろうと、呪い返しは解く事の出来ぬ呪い。
沙結良：この事を桐馬さんに問いただす権利は、確かにあるのだろう。
沙結良：当主として。妻として。
沙結良：しかし、それは躊躇われた。
沙結良：当主であれど、私は子供だ。そう、ただの子供。どうしようもないほどに。
沙結良：
沙結良：私は暫く動けないでいた。」
沙結良：Ｎ「その日の夕食。」
桐馬：「今日も美味しいですね。
桐馬：ここへ来てから、毎日の食事が楽しみなんですよ。
桐馬：っと…こう言うと誤解されそうですが…
桐馬：沙結良さんと共に食べる食事が、楽しみなんです。」
沙結良：Ｍ「微笑みながら桐馬さんは言う。」
桐馬：「…沙結良さん？どこか具合でも悪いのですか？
桐馬：さっきから箸が進んでいないようですが…」
沙結良：「…大丈夫です。すみません、考え事をしていました。」
桐馬：「そうですか。
桐馬：…食事の時くらい、考えるのはやめましょう。
桐馬：眉間にシワができちゃいますよ？」
沙結良：M「桐馬さんは笑う。
沙結良：
沙結良：なんで何も言わないのだろう。言ってくれないのだろう。
沙結良：そんな事を考えながら、呪い返しについて、私から話を持ち出す事もできない。
沙結良：桐馬さんから話を切り出してくれないかと、そんな考えすら持っている。
沙結良：
沙結良：これから先、共に過ごすと思っていた人が残り少ない命だなんて…
沙結良：そんな、そんなの……！」
桐馬：「…沙結良さん、…沙結良さん！」
沙結良：「………えっ？」
桐馬：「…相当お疲れのようですね。今日は早々に寝てください。
桐馬：温かいお茶をお持ちします。ゆっくり眠れるように、おまじないです。」
沙結良：Ｍ「こんな時ですら、桐馬さんは優しい。
沙結良：気遣うべきは私ではなく、自分の体であるはずなのに。」
桐馬：「沙結良さん…明日、お願いとお話があります。
桐馬：聞いてくださいますか？」
沙結良：「話、ですか…？」
桐馬：「明日、『例の部屋』へ入れてください。
桐馬：そこで、お話したい事があります。」
沙結良：「…あの部屋で？」
桐馬：「ええ、先代当主との、約束なんです。」
沙結良：「先代との、約束…ですか？」
桐馬：「はい。詳しくは明日、お話しします。
桐馬：沙結良さん…少しだけ、待っててください。
桐馬：私を信じてください。」
沙結良：Ｍ「それは、今、私の頭の中で渦巻く事への言葉なのだろうか…
沙結良：私の目を見て話す桐馬さんが儚げで、けれど力強いその瞳に、私は目を逸らせずにいた。」
沙結良：Ｎ「次の日。」
沙結良：Ｍ「昨夜はあまり眠る事が出来なかった…
沙結良：なんだか胸騒ぎがして、良くない事が起こりそうで…
沙結良：
沙結良：働かない頭で部屋を出る。」
桐馬：「沙結良さん、おはようございます。」
沙結良：「桐馬さん…」
桐馬：「あまり眠れていませんか？
桐馬：…私のせいでしょうか？」
沙結良：「…いいえ、大丈夫です。」
桐馬：「沙結良さん、私を、信じてください。」
沙結良：Ｍ「力強いその言葉。けれど不安は拭いきれぬまま、例の部屋へと向かった。」
7. 決別
沙結良：Ｍ「鍵を使って、扉を開ける。」
桐馬：「沙結良さんは部屋に入らないでください。」
沙結良：「えっ、でも…」
桐馬：「お願いします。
桐馬：私を、見ていてください。」
沙結良：Ｍ「そう言うと、桐馬さんは部屋の中央まで進んで、振り返った。」
桐馬：「さて…
桐馬：昨夜、お話したい事があると言いましたね。
桐馬：そのことについて、お話します。
桐馬：
桐馬：私は、『呪い返し』を受けています。」
沙結良：「…っ」
桐馬：「…あまり驚かれないのですね。」
沙結良：「……えぇ。実は昨日、桐馬さんのご実家から、文が届いたの。そこに、書かれていたから…」
桐馬：「そうですか…
桐馬：（独り言で）あの家は本当に勝手だな…
桐馬：
桐馬：沙結良さん、その文、内容は容易に想像できます。
桐馬：ですが、今は別の話をしましょう。
桐馬：
桐馬：私は十五の時、呪い返しを受けたと先代当主から宣告を受けました。
桐馬：その文には、私個人へ宛てた封筒が別に入っており、中には先代当主が描いたであろう札と、今日の日付、そして『この部屋で待つ』と、書かれた紙が入っていました。」
沙結良：「この部屋で…待つ？」
桐馬：「ええ。
桐馬：ですがその前に。
桐馬：一緒に頂いた札ですが、触れるととても暖かく、守られているようでした。
桐馬：恐らく、先代当主が自身の力を込めたものでしょう。
桐馬：私はその札を、肌身離さず持ちました。
桐馬：きっと、今日まで私を生き伸ばしてくれたのは、この札のおかげでしょう。
桐馬：
桐馬：そして、私は…………………今日、死ぬ。」
沙結良：「そんなっ！！」
桐馬：「（穏やかに）沙結良さん、聞いてください。
桐馬：先代当主が、何故このような事をしたのかを。
桐馬：次の婿の決定権は先代当主が残す遺書を汲むことが多い。
桐馬：では、なぜ『呪い返し』を受けた私を選んだのでしょう？
桐馬：…余命のない私を。」
沙結良：「…分からないわ…」
桐馬：「はい。私も分かりませんでした。
桐馬：『この部屋で待つ』という意味も。
桐馬：華咲の力で『呪い返し』はどうこう出来るものではないのに。」
沙結良：「…」
桐馬：「私が命を落とすなら、今日だと言うことは分かっていました。
桐馬：そして死が近づいた時、この部屋にある札が、何か関係しているのではないかと考えるようになりました。」
沙結良：「札が？」
桐馬：「はい。
桐馬：沙結良さん、前に言いましたよね？
桐馬：『当主以外の者が札に触れると、呪いが移る』と。」
沙結良：「…ええ。」
桐馬：「今日死ぬ人間が、ここにある札に触れる。
桐馬：すると、呪いは私に移り、共に消し去る事ができる。」
沙結良：「そんなことっ！」
桐馬：「ええ、つい最近までそう思っていました。
桐馬：
桐馬：ですが、先代当主は、そのような事を望んでわざわざ私を生かし、ここへ婿として来させたのでしょうか？」
沙結良：「…どう言うことか、分からないわ…」
桐馬：「これから、お見せします。」
沙結良：Ｍ「そう言って桐馬さんは、呪いが憑いている札が保管された棚に手をかける。」
沙結良：「桐馬さんっ！！」
桐馬：「沙結良さん。私を信じて、見届けてください。」
沙結良：Ｍ「…その言葉に、私は動けない。
沙結良：動けない私をよそに、桐馬さんは札を一枚、取り出す。
沙結良：
沙結良：その瞬間。
沙結良：
沙結良：すべての棚が独りでに開き、納められていた全ての札が部屋中を渦巻きながら舞う。
沙結良：
沙結良：そして、札の端から火が灯り、燃えてゆく…
沙結良：
沙結良：パチパチと音を立て燃える札の中心で、桐馬さんは目を瞑り、佇んでいる。
沙結良：
沙結良：私はその異様な光景に、目を奪われていた。
沙結良：
沙結良：札は、舞いながらゆっくりと燃え、数十分程すると、全て灰となり、床一面を覆い尽くしていた。」
桐馬：「…沙結良さん…沙結良さん！」
沙結良：Ｍ「名前を呼ばれて、私はやっと意識を取り戻す。」
桐馬：「沙結良さん。私に…呪いの気配はありますか？」
沙結良：Ｍ「札が燃え尽きた煤だらけの部屋の中央で、桐馬さんが問いかける。」
沙結良：「あ…ええと…」
沙結良：Ｍ「部屋に保管されていた札の呪いの気配は、既にない。
沙結良：視るべきは『呪い返し』の気配。
沙結良：呪い返しは発現の際にこそ、その気配を感じ取る事が出来るが、既に発現した者に対しては、注意深く意識を向けないとその存在に気付けない。
沙結良：
沙結良：急いで桐馬さんに意識を集中する。
沙結良：
沙結良：…その体は、呪いとは無縁と言わんばかりに、穢れの欠片もない無垢な肉体だった。
沙結良：
沙結良：人間、生きているだけで大小様々な呪いに触れる。
沙結良：しかし今の桐馬さんは、とても『今日死ぬ』者の肉体ではない事に、心底安堵する。
沙結良：
沙結良：そしてその事実を、私は無意識の内に顔に出していたのだろう。」
桐馬：「呪いは、消えたようですね」
沙結良：Ｍ「煤だらけの桐馬さんが、フッと笑う。」
沙結良：「〜〜〜っ！！！
沙結良：無事だから良かったものを！！！
沙結良：こんなっ！！こんな無茶は！！！
沙結良：もう、やめてくださいっ！！！」
沙結良：Ｍ「私は桐馬さんの元に駆け寄って、そう怒鳴っていた。」
桐馬：「あはは…心配をかけました」
沙結良：「本当にっ！！
沙結良：………はぁ…
沙結良：…こうなる事を、知っていたの？」
桐馬：「いいえ。ただの、勘です」
沙結良：「〜っ！もうっ！！」
桐馬：「きっと、先代当主も、賭けだったのでしょう。
桐馬：『呪い返し』は祓えぬ呪い…ですからね」
沙結良：「心臓に悪いわっ！！
沙結良：貴方はいつも！無茶ばかり！！」
桐馬：「そうですか？
桐馬：でも…心配をかけてしまいました、すみません」
沙結良：Ｍ「気付けば私は、ボロボロと涙を流していた。」
沙結良：「…もう、私に隠し事はしないでくださいっ！！」
桐馬：「（優しく）…はい」
沙結良：「私の側に居るって！！ずっと側に居るって！！
沙結良：そう…言ってたでしょう？
沙結良：その約束を…守って…！！」
桐馬：「（優しく）…はい」
沙結良：「……守って…ください…」
桐馬：「ふっ…あはは！！」
沙結良：「…なっ！」
桐馬：「口調が元に戻っていますよ？」
沙結良：「当たり前です！！私は当主ですから！！」
桐馬：「…当主ですが、私の妻でもあります。私の前では気を張らないでください。」
沙結良：Ｍ「そう言って、桐馬さんは自身の胸に私を引き寄せ、優しく涙を掬った。」
沙結良：「……桐馬さん…髪が…」
桐馬：「え？」
沙結良：「髪が、白くなっているわ…」
桐馬：Ｍ「煤だらけだった私は、その後、風呂に入り身なりを整えた。
桐馬：『例の部屋』で行った事が起因しているのかどうか定かではないが、黒かったはずの私の髪は、すっかり白髪になっていた。」
沙結良：「とても目立つわね」
桐馬：「（困惑しながら）ええ…どうにかならないでしょうか…」
沙結良：「…ふふっ！いいじゃない？とても綺麗よ？」
桐馬：Ｍ「沙結良さんがからかうように笑う。」
桐馬：「これなら、当主の沙結良さんと街へ出掛けても、私ばかりが目立ちますね」
沙結良：「貴方の隣に居たら、結局私も見られるじゃない！」
桐馬：「いいじゃないですか。面と向かって意見を言えないような輩は、こちらから笑ってやればいい。」
沙結良：「…そうね…」
桐馬：「私は沙結良さんの側に、ずっと…ずっと、居ますから」
沙結良：「そうして頂戴」
桐馬：「それじゃあ」
沙結良：Ｍ「そう言って差し出された彼の手に、自分の手を重ねる。」
桐馬：「出掛けますか、街に。案内してください、沙結良さん」
沙結良：「私もそんなに詳しくはないわ。けれど…」
桐馬：「けれど？」
沙結良：「貴方と一緒なら、どこにいても楽しそうだと、そう思うの」