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シャッフル居酒屋 第一章 見抜いたのは、どっち？
作者：ticaryne初対面のふりは、グラス一杯でほころびる。 席が定期的に入れ替わる、少し変わった店。 その名は、シャッフル居酒屋。 万葉県から来た穏やかな男は、同じ席になった中年男と青年に、ひとつのゲームを持ちかける。 次のシャッフルまでの五分間で、相手の職業を当てる推理ゲーム。 けれど彼が見ていたのは、職業ではなかった。 言葉の内容でも、肩書きでもない。 乾杯のタイミング。 返事までの間。 そして、初対面のふりをした二人の関係性。 会話だけで、どこまで見抜けるか。 静かな居酒屋の片隅で始まる、人間観察ミステリー。
配役
000
予想時間0 分
文字数4602 文字
本編
シャッフル居酒屋
第一章 見抜いたのは、どっち？
初対面のふりは、グラス一杯でほころびる。
ここは、シャッフル居酒屋。
お客さんの座席が、一定時間ごとにシャッフルされる、ちょっぴり不思議なお店。
ただの相席。
ただの会話。
ただの乾杯。
けれど、人と人との関係は、言葉よりも先に、間に出る。
⸻
夜の街の片隅に、その居酒屋はあった。
看板には、柔らかな灯りでこう書かれている。
シャッフル居酒屋。
店の中からは、笑い声とグラスの音が漏れていた。
木のテーブル。小皿。箸。泡の残ったビールグラス。
店内は賑やかだが、不思議とうるさくはない。
その一角に、三人の男が同じ席についていた。
一人は、三十代前半ほどの穏やかな男。
名前は、雨宮。
柔らかい物腰で、人当たりもいい。
けれど、その目だけは、どこか静かに周囲を見ている。
向かいには、四十代ほどの男、黒田。
豪快で、声が大きく、初対面の相手にも物怖じしない。
その隣には、二十代前半ほどの若い男、白石。
少し緊張しているようにも、ただ人見知りなだけのようにも見える。けれど、目の動きは素直だった。
店内に、やわらかなアナウンスが流れた。
「次のシャッフルまで、残り五分です」
黒田が大きく笑って、雨宮と白石を見る。
「初めまして！」
白石も、少しぎこちなく笑った。
「どうも、初めまして！」
雨宮は、柔らかく微笑む。
「こちらこそ。お二人は、仕事終わりですか？」
白石は一瞬だけ目を泳がせた。
「えぇ、そんなところです」
その返事に、黒田は特に反応しない。
ただ、運ばれてきたビールに目を向けた。
「おぉ、ビールが来ましたよ！ それじゃあ……」
黒田が勢いよくグラスを持つ。
ほぼ同時に、白石もグラスを持ち上げた。
二人の手の動きは、妙に揃っていた。
初対面の相手と乾杯する時の、わずかな探り合いがない。
どちらが先に出るかを待つ間もない。
まるで、何度も同じタイミングで乾杯してきたように。
「お疲れ様でーす！」
黒田と白石のグラスが、軽く鳴る。
その時、雨宮の手だけが、まだテーブルの上にあった。
雨宮は一拍遅れて、グラスを持ち上げる。
「……あ、お疲れ様です」
雨宮は笑っていた。
ただ、その目は一瞬だけ、黒田と白石の手元に向いていた。
気づいたのか。
それとも、ただ見ただけなのか。
雨宮の表情からは、読み取れない。
⸻
しばらくして、雨宮が静かに身を乗り出した。
「あの……もしよかったら、推理ゲームしませんか？」
黒田が眉を上げる。
「何を推理するんだ？」
雨宮は、店内のざわめきを邪魔しない声で答えた。
「次のシャッフルまでの五分間で、相手の職業を当てるゲームです」
白石が前のめりになる。
「何すかそれ？」
雨宮は、ほんの少しだけ口元をゆるめた。
「会話だけで、どこまで見抜けるか」
黒田は腕を組み、面白がるように笑った。
「何となくイメージはできたけど、罰ゲームはあるの？」
雨宮は首を横に振る。
「いいえ」
白石がグラスを置いた。
「ふーん、それなら面白そう！」
黒田が白石を見る。
「こういうの得意そうじゃないな！」
白石は少し胸を張った。
「そんなことないですよ」
そのやりとりを、雨宮は横目で見ていた。
初対面にしては、少しだけ距離が近い。
けれど、雨宮は何も言わない。
ただ、静かに微笑む。
「……それでは、ゲームスタートです」
黒田が最初に口を開いた。
「今日はどちらから来ましたか？」
「万葉県から来ました」
白石が目を丸くする。
「ええ？ 電車でもここまで二時間かかるんじゃないですか？」
雨宮は、少しだけ視線を落とした。
「そうなんです」
一拍。
「どうしても、今日中に会いたい方がいまして」
白石は、何気なくつぶやいた。
「万葉県から来た人は初めてかも……」
すぐに、黒田が返す。
「そうだな……珍しいもんな」
雨宮は、黙った。
「……」
グラスの音。
店内のざわめき。
誰かの笑い声。
雨宮は、黒田と白石の顔を見る。
言葉ではない。
返事の間。
反応の速さ。
相手の言葉を受け取る角度。
そこには、初対面だけでは出にくい呼吸があった。
⸻
店内に、再びアナウンスが流れる。
「まもなく、シャッフルのお時間です」
黒田が勢いよく言った。
「お！ 五分経ったな！ 答え合わせに入ってもいいかな？」
白石も軽く手を上げる。
「OKで〜す！」
雨宮は静かに言った。
「答えを変えるのは、なしにしましょう」
黒田が少し声を上げる。
「それを冒頭に言ってよ！」
白石も続く。
「ズルい！」
軽い笑いが起きる。
雨宮も少しだけ笑った。
けれど、その目は穏やかなままだ。
「……少し、面白いことがわかりました」
黒田と白石が、まだ軽い調子で雨宮を見る。
「面白いこと？」
「何がわかったんですか？」
雨宮は、すぐには答えない。
「それは、答え合わせで」
三人の間に、短い沈黙が落ちる。
テーブルの上には、三つのグラス。
小皿。
箸。
少しだけ結露したビール。
黒田が笑って言う。
「じゃあ、いくぞ」
三人が顔を見合わせた。
「せーの！……」
黒田が自信ありげに雨宮を見る。
「大学の先生？」
白石も続ける。
「もしくは弁護士さん？」
雨宮は、静かに首を横に振った。
「いいえ」
そして、少し姿勢を正す。
「では、私の番ですね」
黒田と白石が、雨宮を見る。
雨宮は、言葉の前に一拍置いた。
「お二人は……」
白石の指が、グラスに触れたまま止まる。
黒田の笑みが、わずかに固まる。
雨宮は続けた。
「初対面、ではありませんね」
一瞬。
店内のざわめきが、遠くなったように感じた。
「えぇ！？」
白石のグラスが、わずかに揺れる。
黒田の笑みが消える。
白石が前のめりになった。
「どうして、それがわかったの？」
雨宮はすぐには答えなかった。
席のシャッフルが始まり、店内の客たちが動き出す。
椅子を引く音。
笑い声。
店員の案内する声。
雨宮はグラスを置き、静かに立ち上がる。
「それは……次にお会いできた時に」
人の流れの中へ、雨宮はゆっくりと離れていく。
黒田と白石だけが、その背中を見ていた。
⸻
同じ日の昼。
古い雑居ビルの前に、雨宮は立っていた。
階段の上には、小さな看板がある。
黒田探偵事務所。
雨宮は手元の封筒を確認し、階段を上がっていく。
足音が、狭い階段に響く。
やがて、事務所の扉の前に立った。
扉には、札がかかっていた。
外出中。
室内は暗い。
雨宮は、しばらく扉を見つめる。
「……」
封筒を持つ手に、少しだけ力が入る。
そして、小さく息を吐いた。
「出直します」
雨宮は扉の前で軽く一礼するように立ち、階段を下りていく。
夜。
シャッフル居酒屋の看板に灯りがともる。
店内から、笑い声とグラスの音が漏れている。
雨宮は店の前に立ち、その灯りを見上げた。
言葉はない。
ただ、扉を開ける音だけがした。
⸻
一週間後。
黒田探偵事務所。
黒田が椅子に腰かけ、満足げに伸びをしていた。
白石は資料かカバンを片付けている。
「いやー、依頼人に猫を引き渡せた！ 軽く一杯行くか？」
白石は呆れたように返す。
「またすか？」
黒田は上着を取る。
「いいからさ。この前のシャッフル居酒屋はどうよ？」
白石は少し顔をしかめる。
「あの店？ 次はないと思ったんですけどね〜」
その時。
階段から足音が聞こえた。
こつ。
こつ。
こつ。
黒田と白石が、同時にドアを見る。
「来客？」
「さぁ？」
ドアが開く。
そこに立っていたのは、雨宮だった。
居酒屋の時と同じ、穏やかな笑顔。
「やあ、こんにちは」
白石が目を見開く。
「あなたは、シャッフル居酒屋でご一緒だった！」
黒田は、すぐに表情を引き締める。
「どうしてここがわかった？」
雨宮は事務所に一歩入る。
「昼間、一度こちらに伺いました」
黒田と白石が黙る。
「その時は、ご不在でしたので」
白石が少し困惑する。
「昼間……？」
雨宮はうなずく。
「ええ」
そして、手元の封筒を少し持ち直した。
「万葉県から来たのは、そのためです」
黒田が目を細める。
「……それで、夜にあの店で俺たちを？」
「はい」
雨宮は、少しだけ言葉を選ぶ。
「最初は、まさかと思いました」
白石が身を乗り出す。
「それだけ？」
雨宮は首を横に振った。
「いいえ」
⸻
雨宮は、静かに言った。
「一週間前のあの夜、お二人は初対面のふりをしていた」
黒田は黙っている。
「……」
言い返さない。
それが、ほとんど答えだった。
雨宮は続ける。
「初対面にしては、返事の間が近すぎました」
雨宮の言葉に、白石の顔が少し固まる。
思い出す。
シャッフル居酒屋。
雨宮が万葉県から来たと言った時。
白石は、何気なく言った。
「万葉県から来た人は初めてかも……」
その直後、黒田が自然に返した。
「そうだな……珍しいもんな」
初対面同士の会話なら、もう少し探り合いがある。
けれど、あの時の黒田と白石には、相手の言葉を待つ呼吸がなかった。
雨宮はさらに続ける。
「それに、乾杯のタイミングも」
もう一つの場面がよみがえる。
黒田がグラスを持った。
ほぼ同時に、白石も持ち上げた。
「お疲れ様でーす！」
黒田と白石のグラスが鳴る。
雨宮の手だけが、一拍遅れていた。
「私より先に、お二人だけが揃っていた」
白石は、言葉を失う。
「そんなところまで……」
雨宮は、穏やかなまま言った。
「言葉だけなら、初対面に見えました」
一拍。
「でも、間は揃っていました」
黒田は黙っている。
白石も、もう軽口を叩けない。
事務所の空気が、少し変わっていた。
白石が、恐る恐る尋ねる。
「あ、あなたは一体……？」
雨宮は答えない。
代わりに、黒田が小さく笑った。
悔しさと、少しの面白がりが混ざった表情だった。
黒田は、机の上のグラスに手を伸ばした。
そして、静かに置く。
カラン。
小さな音が、事務所に響く。
「参ったな」
黒田は雨宮を見る。
さっきまでの、見抜かれた男の顔ではない。
探偵の顔に戻っていた。
「……で、お宅の依頼は何だい？」
雨宮は少し姿勢を正した。
居酒屋での穏やかな客の顔から、依頼人の顔になる。
「今日は、探偵さんにお願いがあって、こちらにお伺いしました」
黒田と白石が、雨宮を見る。
最初は、ただ同じ席になった客同士だった。
今は違う。
探偵と、依頼人。
テーブルの上で、黒田の置いたグラスが小さく揺れる。
やがて、静かに止まった。
——終わり。
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